Castellón, c’est quoi exactement ?
Province ou ville : ne pas confondre les deux
Le mot « Castellón » renvoie à deux réalités bien distinctes, et la confusion est fréquente. Castellón de la Plana (ou Castelló de la Plana en valencien) est la capitale : une ville côtière d’environ 170 000 habitants, animée et facile à explorer en une journée. La province de Castellón, elle, s’étend bien au-delà — vers l’intérieur des terres, les gorges, les villages perchés et les massifs montagneux. C’est cette province entière que couvre ce guide.
Situation géographique et accès depuis la France
La province de Castellón occupe la partie nord de la Communauté Valencienne, coincée entre Tarragone au nord et la province de Valence au sud. Depuis la France, l’accès le plus naturel passe par l’autoroute méditerranéenne (A-7) depuis Barcelone, soit environ 3 h 30 de route jusqu’à la capitale provinciale. En train, l’AVE relie Barcelone à Castellón de la Plana en un peu plus de deux heures. Depuis Paris, un vol vers Valence puis une liaison ferroviaire ou en voiture complète le trajet en une journée confortable.
Les incontournables de la ville de Castellón de la Plana
La concathédrale Santa María de la Asunción
Au cœur de la vieille ville se dresse la concathédrale Santa María de la Asunción, un édifice gothique dont la construction s’est étalée sur plusieurs siècles. Son clocher séparé — surnommé El Fadrí — est le symbole de la ville ; les 207 marches qui y mènent offrent un panorama sur la plaine et la mer. L’ensemble architectural de la Plaza Mayor, avec la mairie et le portique, vaut à lui seul le détour.
Le Mercado Central et la vieille ville
À quelques minutes à pied, le Mercado Central est l’endroit idéal pour saisir la gastronomie valencienne dans sa version quotidienne : oranges de la région, fruits de mer frais, charcuteries locales. Le marché moderniste, rénové, reste un lieu de vie authentique, loin de la mise en scène touristique. Autour, les ruelles de la vieille ville recèlent quelques musées municipaux et une architecture civile qui mérite une flânerie sans itinéraire imposé.
El Grao : le port et le bord de mer
Castellón de la Plana est une curiosité géographique : la ville se trouve à environ 4 km de la mer, séparée de son propre port. El Grao est ce quartier portuaire et balnéaire, relié à la ville par une avenue rectiligne. C’est là que l’on mange le meilleur poisson grillé de la capitale, que l’on flâne sur la plage du Pinar ou que l’on observe l’activité du port de commerce. El Grao a conservé une atmosphère de quartier de pêcheurs que les stations balnéaires plus courues ont depuis longtemps perdue.
Les plus belles plages de Castellón
Plage de la Concha de Chilches
La plage de la Concha, à Chilches, est régulièrement citée parmi les plus agréables de la province pour la qualité de son sable fin et la relative tranquillité de ses eaux calmes. Elle attire plutôt une clientèle locale, ce qui en fait un choix judicieux hors juillet-août pour éviter la saturation des grandes stations.
Les plages de Benicàssim
Benicàssim est la station balnéaire la plus connue de la Costa Azahar, en partie grâce à son festival de musique international. Ses quatre plages consécutives — Torre Sant Vicent, Voramar, Almadraba et Els Terrers — offrent près de 6 km de sable blond entre la mer et un front de villas Belle Époque. L’ambiance y est plus festive, les équipements nombreux, et la vieille ville de Benicàssim vaut également une heure de promenade.
Quelle est la plus belle plage de Castellón ?
La question revient souvent, et la réponse dépend du profil du voyageur. L’office de tourisme provincial (turismodecastellon.com) met régulièrement en avant les plages de Benicàssim pour leur cadre et leurs labels de qualité. Celles du parc naturel de la Sierra d’Irta, au nord de la province, séduisent plutôt les amateurs de nature préservée : criques rocheuses, eau transparente, aucun immeuble à l’horizon. Pour les familles, La Concha de Chilches ou la plage d’Orpesa offrent des conditions sûres et calmes.
L’intérieur des terres : une province plus montagneuse qu’on ne le croit
Castellón est souvent réduite à sa façade littorale. C’est oublier qu’elle est la deuxième province la plus montagneuse d’Espagne — un fait que la plupart des guides de voyage passent sous silence. L’arrière-pays concentre des paysages de montagne, des villages médiévaux et des parcs naturels que les touristes balnéaires ne voient jamais.
Morella, la cité médiévale perchée
À 180 km de la côte, perchée à plus de 1 000 mètres d’altitude dans la région de l’Alt Maestrat, Morella est probablement la ville médiévale la mieux conservée de la Communauté Valencienne. Ses remparts du XIVe siècle enserrent encore intégralement la ville, coiffée d’un château imprenable visible à des kilomètres à la ronde. Les ruelles pavées, la basilique gothique de Santa María la Mayor et les échoppes d’artisanat local composent un décor d’une cohérence rare. Selon les données de spain.info, Morella figure parmi les sites les plus recommandés de la province pour le patrimoine médiéval. Prévoyez une nuit sur place : l’atmosphère du soir, quand les cars de tourisme sont repartis, est inoubliable.
Le parc naturel de la Sierra d’Irta
Entre Peñíscola et Alcossebre, le parc naturel de la Sierra d’Irta est l’un des rares espaces côtiers méditerranéens à avoir échappé à la bétonisation. Falaises, garrigues parfumées, criques isolées et tours de guet médiévales s’y succèdent sur une vingtaine de kilomètres. Les sentiers de randonnée permettent de combiner baignade et découverte du maquis en une même journée.
Le Penyagolosa : le sommet de la province
Le Penyagolosa culmine à 1 813 mètres et constitue le point culminant de la province. Ce massif calcaire, classé parc naturel, est couvert de forêts de pins et de chênes qui tranchent avec l’image solaire de la Costa Azahar. La randonnée au sommet, accessible depuis le mas de la Creu, est une demi-journée d’effort modéré récompensée par une vue sur la plaine côtière par temps dégagé. L’office de tourisme provincial (turismodecastellon.com) fournit les cartes des sentiers balisés et les conditions d’accès, qu’il est conseillé de vérifier avant le départ.
Château de Peñíscola : l’immanquable de la côte nord
Histoire et visite du château
Le château de Peñíscola est le site le plus visité de la province, et l’un des plus photographiés de toute l’Espagne méditerranéenne. Construit par les Templiers au XIVe siècle sur un promontoire rocheux, il doit une partie de sa célébrité au pape Luna — Benoît XIII — qui s’y réfugia à partir de 1411 après avoir été destitué du pontificat d’Avignon. La visite du château comprend les salles papales, les remparts et un panorama à 360° sur la mer et la plaine. Tarifs et horaires sont à vérifier sur le site officiel de la mairie de Peñíscola, car ils évoluent selon les saisons.
Peñíscola : village et plages autour du promontoire
En dehors du château, la vieille ville intra-muros mérite une heure de déambulation tranquille : ruelles blanches, terrasses sur mer, boutiques d’artisanat. Autour du promontoire s’étendent deux longues plages de sable — la plage Nord et la plage Sud — qui attirent une forte affluence en été. Hors saison, Peñíscola retrouve son caractère de village de pêcheurs et se visite dans des conditions bien plus sereines.
Informations pratiques pour visiter Castellón
Quelle ville est proche de Castellón ?
Valence est la ville la plus proche et la plus facilement accessible depuis Castellón de la Plana. Les deux destinations se complètent naturellement : Valence pour l’architecture, la Cité des Arts et des Sciences et la gastronomie (la paella y est née), Castellón pour les plages plus tranquilles, Morella et l’arrière-pays. Peñíscola, au nord, et Valence, au sud, constituent les deux pôles d’un itinéraire logique sur la côte.
Distance entre Castellón et Valence
La distance entre Castellón de la Plana et Valence est d’environ 75 km par l’autoroute A-7. En AVE ou en Cercanías, le trajet dure entre 25 et 40 minutes selon le type de train. En voiture, comptez environ 45 minutes hors embouteillages. Cette proximité fait de Castellón une base de séjour idéale pour rayonner vers Valence sans y résider, ou l’inverse. Pour les itinéraires combinés, le site institutionnel comunitatvalenciana.com propose plusieurs suggestions de circuits dans la région.
Meilleure période pour y aller
La province bénéficie d’un climat méditerranéen classique : étés chauds et secs, hivers doux. Pour les plages, juillet et août sont les mois les plus courus — et les plus chargés. Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables pour combiner côte et randonnée en montagne : températures clémentes, lumière de qualité et fréquentation réduite. L’hiver reste doux sur la côte, mais le Penyagolosa et Morella peuvent être enneigés — un spectacle à part entière pour qui l’anticipe.
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